Le cycle de la vie de Saint Louis

Initié en 2020, le projet de restaurer l’ensemble des tableaux de la Chapelle de l’École militaire, déposés par le musée du Louvre en 1934, a été confié au C2RMF à l’exception du maître-autel de Doyen pris en charge par la COARC (Conservation des Œuvres d’Art Religieuses et Civiles). Cette opération d’ampleur, bénéficiant du soutien de nombreux mécènes privés, a été lancée en 2023. Quatre tableaux (Vien, Durameau, Van Loo et Restout) viennent d’être restaurés dans les Petites Écuries de Versailles, par l’équipe d’Isabelle Chochod et Ludovic Roudet. Les quatre suivants (Lagrenée, Brenet, Beaufort, Hallé) rejoindront les ateliers en 2025. Ce grand cycle de peinture d’histoire, illustrant les épisodes marquants de la vie de Saint Louis, est l’une des dernières grandes commandes royales de Louis XV. Confiée aux peintres de l’Académie royale de peinture et de sculpture, elle était destinée au décor de la Chapelle de l’École royale militaire, fondée en 1751. Le programme élaboré en 1772 par le Conseil de l’école, fut transmis au directeur de l’Académie, Jean-Baptiste-Marie Pierre (1714-1789) chargé de sélectionner les artistes et de suivre la réalisation. Menée tambour battant, en moins d’un an, elle comporte 11 tableaux – aujourd’hui 9, les tableaux de Lépicié et Taraval ayant disparu pendant la Révolution - présentés au Salon de 1773 avant leur installation dans la Chapelle. La restauration fondamentale des quatre premiers tableaux du cycle rend compte de la diversité des styles et des palettes des artistes à un moment de transition vers le néo-classicisme de la fin du siècle, sans exclure les tendances néo-baroques de certains peintres.