Les musées de la région Auvergne-Rhône Alpes au chevet de leurs Majestés romanes

Pendant leur étude, les restauratrices travaillent main dans la main avec les scientifiques du C2RMF, qui interviennent à tous les niveaux : dès leur arrivée, les sculptures sont prises en charge par un photographe et un radiologue. Les photographies sous rayonnement ultraviolet aident notamment à localiser les repeints (fig. 3 et 4). Les radiographies confirment les zones d’assemblage, de cassure ou encore la présence de cavités dont certaines ont pu être aménagées dès la création des sculptures pour y placer des reliques. Parallèlement, un expert en archéodendrométrie analyse le bois des œuvres afin d’en déterminer l’essence ou encore de comprendre la manière dont il est débité. Des prélèvements de quelques milligrammes sont effectués de concert par un ingénieur spécialiste de la datation par radiocarbone. Les premiers résultats de ces analyses ont d’ailleurs pu confirmer la datation romane des Vierges des musées Anne de Beaujeu et Crozatier. Enfin, un ingénieur chimiste réalise une campagne exhaustive de prélèvements de polychromie afin d’étayer l’étude stratigraphique des restauratrices. Ces prélèvements, de la taille d’une tête d’épingle, observés sous microscope optique puis analysés à l’aide d’un microscope électronique à balayage, permettent d’examiner en détail la succession des interventions de polychromie et de connaître les pigments utilisés (fig. 5 et 6).

En plus de l’imagerie scientifique, de l’étude du bois, de sa datation et des analyses de polychromie, certaines œuvres ont bénéficié d’examens complémentaires. Ainsi, les deux cabochons bleu-verdâtre montés en serti clos sur la poitrine de la Vierge du musée Crozatier ont fait l’objet d’analyses par spectrométrie par fluorescence X. La bâte est en argent et les deux gemmes sont en amazonite (feldspath microcline), gemme peu commune notamment employée dans Egypte antique (fig. 7). Du textile, dont la présence est fréquente sur ce type d’œuvre et qui servait à corriger certains défauts du bois et à préparer l’application de la polychromie, a également été prélevé par le Laboratoire de recherche des monuments historiques pour connaître sa nature. Enfin, plusieurs Vierges ont fait l’objet de tomographies par le radiologue du C2RMF, dont la Vierge Bresset (fig. 8). Ces radiographies en trois dimensions permettent d’avoir accès à l’intérieur des sculptures et offrent une compréhension incomparable de leur mise en œuvre. Ainsi, les loges à reliques peuvent être modélisées et mesurées, l’état de conservation du bois peut être évalué avec précision, les assemblages invisibles à l’œil peuvent être analysés finement (fig.9).

Depuis l’arrivée des premières œuvres en 2023, plusieurs études sont achevées, d’autres sont en cours ou à venir, et les premières restaurations sont programmées dès le printemps 2026. Afin de les suivre, un comité scientifique a été constitué pour valider collégialement les décisions de conservation-restauration. Une valorisation à destination des spécialistes comme du grand public est à l’étude afin de rendre compte de ce chantier exceptionnel.