Analyse isotopique

L’analyse isotopique d’un échantillon consiste en deux étapes : 

1. La combustion et la purification de l’échantillon, qui passe de l’état solide à gazeux. Le gaz contenant l’élément chimique d’intérêt (CO2, N2, SO2) est isolé et purifié grâce à des colonnes d’absorption spécifiques.
2. L’analyse isotopique : le gaz est transféré dans un spectromètre de masse, où il est soumis à un champ magnétique qui sépare les éléments en fonction de leur rapport masse/charge. Les isotopes sont donc séparés spatialement puis quantifiés à l’aide de cages de faraday. Le signal est ensuite traité électroniquement.

L’analyse isotopique des matériaux organiques (bois, charbons, textiles d’origine animale ou végétale, restes osseux et dentaires, cheveux, etc) apporte des informations essentielles sur celles-ci. Notamment, elle peut permettre de déterminer la provenance d’œuvres d’arts, faire des reconstruction paléoclimatiques, ou connaître le mode de vie des sociétés anciennes (alimentation). Elle peut également être utilisée pour détecter et tracer des œuvres d’art non authentiques.

L’analyse isotopique est rapide (une vingtaine de minutes) et peut être réalisée sur des matériaux très divers, avec également une grande diversité d’applications. Néanmoins, elle nécessite des équipements spécialisés, peut être couteuse, et est destructive. 

Actuellement, les analyses isotopiques ne sont pas réalisées au sein du C2RMF mais en collaboration avec des laboratoires de recherche partenaires.