Comptage alpha

L’échantillon sous forme d’une monocouche de grains est déposé sur une couche de sulfate de zinc dopé à l’argent (ZnS(Ag)). Lorsqu’un élément radioactif contenu dans l’échantillon émet une particule alpha, celle-ci est transformée en photon lumineux par le ZnS(Ag). Un photomultiplicateur compte le nombre de photons reçus, correspondant au nombre d’alpha émis. Ce qui permet d’en déduire à l’aide de table, la teneur en radioéléments (uranium et thorium ; les teneurs en potassium sont obtenues par analyse X) de l’échantillon.

Cette méthode permet d’estimer la radioactivité alpha des échantillons. Elle participe avec d’autres méthodes à l’évaluation de la radioactivité annuelle de l’échantillon et, ainsi, combinée avec les mesures en TL et OSL, d’en déduire l’âge.

Cette méthode permet d’estimer directement la radioactivité alpha, et de là d’estimer les teneurs en uranium et thorium de l’échantillon (hypothèse de l’équilibre radiologique). L’inconvéniant est du fait de la faible taille de nos échantillons, les comptages prennent de deux à trois semaines pour une précision de 5 %.

Le C2RMF utilise trois compteurs Daybreak 583/582.