L'imagerie spectrale est le croisement de la photographie et de la spectrométrie de reflectance. Cette technique enregistre la réflexion par le matériau de l'oeuvre de la lumière envoyée et cela longueur d'onde par longueur d'onde ou bien à l'échantillonage choisi. Cela correspond par exemple à l'enregistrement de 40 images différentes pour le spectre visible (380-780 nm) si on échantillonne tous les 10 nm.
Représenté autrement, c'est une image constituée de pixels contenant, non plus trois valeurs RVB comme en photographie, mais le spectre complet de reflectance du matériau, avec 40 points relevés si on reprend notre exemple du visible échantillonné tous les 10 nm.
Sachant que la spectrométrie de réflectance mesure sur un seul point de 1mm environ et permet de :
- quantifier une couleur dans un système normalisé comme le CIELAB. Il s'en suit également la possibilité de suivre et de chiffrer un changement de couleur, comme une dégradation ou bien une restauration.
- reconnaître certains pigments grâce à la forme caractéristique de leurs courbes spectrales dans la zone UV-VIS-IR, l'imagerie hyperspectrale ajoute à ces possibilités une corrélation spatiale des données de couleurs ou de pigments.
Une technique aux usages différents