Imagerie sous infrarouge

Les rayons infrarouges envoyés par la lampe sur l'œuvre sont réfléchis ou absorbés en fonction de la nature des matériaux et pigments, c‘est une caractéristique intrinsèque des matériaux. L’appareil photographique enregistre cette réponse aux infrarouges. Les infrarouges ont un fort pouvoir pénétrant et atteignent jusqu’au support de l'œuvre, traversant les couches de pigments. On peut alors détecter sur le support la présence éventuelle d’un dessin sous-jacent ou de transformations apportées par l’artiste en cours d’élaboration.

IRR : La prise de vue de l'œuvre est réalisée au flash électronique, dont le spectre émet dans le visible et dans l’IR jusqu’à 1000 nm. Les flashs sont positionnés à 45° de part et d’autre des tableaux. On utilise un appareil numérique défiltré, c’est-à-dire sensible jusqu’aux infrarouges. L’usage d’un filtre devant l’objectif permet de n’enregistrer que le spectre IR réfléchi par l'œuvre.

IRFC : L’ image IRR, fusionnée en post-production avec l’image obtenue dans le visible, permet d’obtenir une image en fausses couleurs IRFC. L’image infrarouge est placée sur la couche rouge de l’image visible et les couches rouges et vertes sont décalées. Cette image en fausses couleurs facilite la localisation et l’identification des pigments et des matériaux de l'œuvre, les changements de composition et les restaurations.

IRT : L’image sous rayonnements infrarouges peut être réalisée en transmission lorsque une stratigraphie complexe de l'œuvre le nécessite. Les lampes sont placées à l’arrière de l'œuvre et les infrarouges transmis sont enregistrés.

Les images en réflexion IR et composites IRFC sont utiles à la compréhension des peintures de chevalet, des arts graphiques et des objets polychromes.
Les images IRR permettent de déceler les dessins sous-jacents car les IR traversent la couche picturale et sont absorbés par le carbone des crayons ou encres.
Les images IRR et IRFC permettent dans certain cas d’identifier les matériaux en comparant les résultats à des bases de données de pigments purs et connus sous IRR et IRFC. L’image en UVFC si disponible permet de préciser les identifications possibles.
Les images IRFC permettent de repérer les changements de matériaux comme les pigments issus de restaurations passées (même couleur en visible mais couleurs différentes en infrarouge fausses couleurs).

Les principaux avantages : 

• Examen non invasif et rapide.
• Visualise la répartition des pigments identiques sur une toile.
• Détecte les zones restaurées (couleurs identiques dans le visible mais qui diffèrent en IRFC).
• Combiné avec les résultats obtenus en UVFC, l’IRFC augmente la probabilité d’identifier un pigment.

Les principaux inconvénients :

• Appareil numérique défiltré nécessaire.
• Nécessite de travailler en milieu clos sans lumière.
• Les rayonnements Infrarouges dégagent de la chaleur donc la distance et le temps doivent être maîtrisés
• Une photographie dans le visible est nécessaire pour fabriquer l’IRFC.
• Les bases de données de comparaison doivent être faites dans les mêmes conditions (filtre IR, appareil, lampe).
• L’identification par fausses couleurs fonctionne pour les pigments purs mais pas pour les mélanges.

• Appareil photo Hasselblad défiltré + filtre devant l’objectif ne laissant passer que les IR (780-980nm)
• Sources flashs électroniques, fournissant un spectre dans le visible et l’IR.