Assistance scientifique à la restauration de la Maestà de Cimabue

Dans le cadre de la restauration de l’œuvre la plus emblématique de Cimabue, la grande Maestà du Louvre peinte par Cimabue pour l’église San Francesco de Pise (Louvre, inv.254) et en vue de l’exposition consacrée à l’artiste, le C2RMF est longuement intervenu de 2016-2017 et de 2022-2024 en amont et tout au long de la restauration, moment privilégié pour étudier et comprendre la mise en œuvre d’une peinture.

Un dossier d’imagerie, une réflectographie infrarouge et une radiographie complète ont été établis en amont de la restauration. Certains examens comme la réflectographie infrarouge ont été
répétés pendant et après le nettoyage. Des observations au microscope, une campagne d’analyse en spectrométrie de fluorescence X, en pointés, ou en cartographie 2D et plusieurs prélèvements ont complété ce dossier. Les investigations menées sur la Maestà se sont confrontées à sa dimension monumentale illustrant la capacité du C2RMF à aller au-devant des œuvres, dans les musées. 

L’étude du support a permis d’enrichir notre connaissance sur l’évolution des pratiques de construction des panneaux peints monumentaux et de reconstituer des étapes de la lourde restauration du XIXe siècle. Les matériaux et procédés identifiés sur la couche picturale de la Maestà se situent dans la continuité des changements opérés au milieu du XIIIe siècle, en Italie avec notamment l’introduction des sous-couches dans les carnations et dans la dorure à la feuille. La fluidité de la matière picturale a permis des jeux de superposition de très fines couches.

Plusieurs procédés techniques semblent apparaître pour l’une des premières fois :amalgame mercure-étain est employé pour le décor de lettres pseudo-cursives du cadre et la subtile superposition de couches de laque rouge sous du lapis-lazuli, d’un usage encore limité, trouvera des prolongements dans les siècles ultérieurs.