Programme de recherche ZOoMM (Zinc Oxide : from Micro to Macro)

Ce pigment blanc a été développé au début du XIXème siècle comme alternative au blanc par excellence, le blanc de plomb, toxique. Le blanc de zinc a été employé par de nombreux artistes des XIXème et XXème siècles tels que par exemple Vincent Van Gogh et Amedeo Modigliani, ainsi que pour la restauration de peintures. Les œuvres contenant du blanc de zinc peuvent être sujettes à des problèmes de dégradation en lien avec l’emploi de ce pigment.

L’objectif principal de ce travail est de comprendre d’une part la variabilité des propriétés physico-chimiques de ce pigment, et d'autre part l'ampleur et les modalités de son emploi parmi les artistes. Cela vise notamment à discriminer le type de blanc de zinc employé dans les œuvres ainsi que ses modalités d'emploi, en les mettant en relation à leur état de conservation. Il s'agit aussi de développer un protocole non invasif et facile d'accès pour faciliter l'identification de blanc de zinc sur les œuvres.

Cette recherche se base sur l'étude d'un large corpus d'échantillons de poudres de pigment et de tubes de peinture à base de blanc de zinc (historiques et contemporains ; commerciaux et synthétisés selon des recettes anciennes et des méthodes modernes) ainsi que des microéchantillons issus d’œuvres. Un corpus de peintures a fait également l'objet d'étude in-situ dans les musées ou au laboratoire. Les deux corpus ont été analysés par d'examens et de techniques analytiques conventionnels pour l’analyse des pigments / peintures, ainsi que par des méthodologies innovantes pour le domaine à travers des collaborations à la fois au sein du C2RMF (sélection d’œuvres et d'échantillons avec le groupe Peinture du département de Recherche et les filières Peinture et Art Contemporain du département Restauration, cathodoluminescence avec Yvan Coquinot, PIXE / IBIL avec l'équipe AGLAE, protocoles d'imagerie et de photoluminescence ad-hoc avec le groupe imagerie et Thomas Calligaro) à la fois externes (diffraction aux rayons X à haute résolution angulaire au synchrotron ESRF à Grenoble). 

L'interdisciplinarité est également au cœur de ce projet avec, par exemple, les recherches d'une étudiante de l'école du Louvre sur l'emploi des blancs, notamment du blanc de zinc, chez des artistes représentatifs du XIXe siècle, et la mise en œuvre d'une base de données des œuvres où ce pigment a été identifié, en tant qu’outil pour la communauté des Sciences du Patrimoine.